다니엘 1:3-4에서 우리는 눈길을 끄는 한 세부를 읽는다: 정복한 왕이 자신의 우두머리 내시에게 이스라엘의 젊은 이들을 멸하기 위함이 아니라 훈련과 봉사를 위해 궁정으로 데려오라 명한다. 고대 통치자들에게 흔했던 폭력과 보복을 고려하면, 이러한 처사는 놀랍고—거의 설명할 수 없게—느껴진다. 그러나 무대 뒤에서 역사하시는 하나님의 손길을 인정하지 않는다면 말이다. 성경의 화자는 이방 왕의 결정조차 하나님의 목적이 펼쳐지는 무대가 된다는 것을 보라고 초대한다.
이 본문은 한 신학적 진리를 전면에 놓는다: 하나님의 섭리는 인간의 책임을 부정하지 않으면서도 인류 역사를 통치할 수 있다는 것. 느부갓네살이 명령을 내리고, 아스펜나스가 그것을 집행하며, 젊은이들은 왕의 시중에 들지만—하나님은 주권적으로 이 발걸음들을 정하시어 남은 자들이 보존되고 형성되며 준비되게 하신다. '지식과 총명과 학문에 능한' 것으로 묘사된 이 젊은이들에 대한 설명은 하나님이 사람들을 보호하실 뿐 아니라, 이방의 궁정에서도 그들을 그의 목적을 이루도록 갖추어 주신다는 것을 상기시킨다.
실천적으로, 이것은 우리가 예상치 못한 우회—상실, 추방, 새로운 임무—를 하나님의 사역이 일어나는 가능한 장소로 읽을 수 있다는 것을 의미한다. 이것이 악을 영적으로 미화하거나 불의를 무시하라는 뜻은 아니다. 오히려 긴장을 유지하는 것이다: 인간 행위자들은 자유롭게 행하고 죄를 범하지만, 하나님은 그럼에도 충실한 결말을 짜 맞추신다. 우리의 응답은 충실한 존재이어야 한다: 하나님이 주신 은사와 지혜를 갈고닦고, 그가 놓으신 자리에서 정직하게 살며, 가능성이 낮아 보이는 환경에서도 당신의 기술과 인격을 그의 나라를 위한 도구로 드리라.
용기를 내라: 다니엘과 그의 동료들이 왕의 궁전에 서게 하신 그 동일한 하나님이 오늘도 우리의 발걸음을 정하신다. 상황이 당신을 당혹케 할 때, 하나님은 당신이 선택하지 않은 바로 그 일들을 사용하여 자신의 목적을 이루고 당신을 지혜와 믿음 안에서 성장시키실 수 있다는 것을 기억하라. 그를 신뢰하고, 작은 일에 충실하며, 하나님이 모든 것을 그의 선한 목적을 위해 일하고 계심을 위로로 삼으라.