아가서의 첫 구절들은 복음의 형상을 닮은 솔직함으로 우리를 놀라게 한다: 욕망과 아름다움, 그리고 갈망은 숨겨야 할 문제가 아니라 좋은 것을 즐기도록 만드신 하나님의 표지다. 신부의 외침—“그가 그의 입의 입맞춤으로 나를 키스하게 하라 내 사랑이 포도주보다 더 좋다”—는 인간의 애정의 달콤함과 사랑받는 이의 임재의 향기를 찬양한다. 솔로몬의 이미지—부어지는 향유와 그 향기에 끌리는 처녀들—은 창조된 기쁨들이 경쟁자가 아니라 지표임을 가르친다; 그것들은 우리의 마음을 하나님 자신 안에서 발견되는 더 큰 아름다움과 만족으로 인도한다.
신부가 연인에 대해 지닌 확신은 다정하고 형성적이다. 그녀는 ‘나는 검었으나 아름답다’고 선언하며, 왕에게 사랑받고 원해진다는 것을 알기 때문에 사회가 강요하는 수치를 거부한다. 자신이 실패했음을 고백할 때조차—‘내 포도를 지키지 못하였다’—그녀의 정체성은 지위나 행위에 있지 않고 알려지고 포옹받는 데에 있다. 이는 복음의 모습이다: 그리스도 안에서 우리의 존엄은 피부색이나 노동, 평판으로 얻는 것이 아니라 우리를 이끌고 기뻐하는 이로부터 선물로 받는 것이다. 본문은 육체적 사랑을 존중하면서도 동시에 우리의 눈을 우리의 실패를 구속하고 우리의 가치를 확인하시는 분께로 들게 한다.
실천적으로 이 본문은 그리스도인들에게 욕망을 억누르기보다 잘 다스리라고 부른다. 결혼 안의 애정, 친밀함에 대한 갈망, 인간관계의 아름다움을 우리를 더 높은 곳으로 지시하는 교사로 삼으라: “끌어당기소서 우리가 달려가리이다.” 우리는 우리 포도밭—몸과 정서, 가정—을 수치로 지키지 않고 회개와 관심으로 지킨다. 왕이 우리를 그의 은혜의 침실로 인도하게 하여 세상적인 사랑이 그리스도와 함께 누리는 깊고 만족스러운 연합을 연습하고 반영하게 하라. 우리가 아름다움을 찬양하며 신부와 함께 ‘사랑이 포도주보다 더 좋다’고 말할 때, 우리는 이미 더 큰 사랑에 마음이 사로잡힌 사람들로 그렇게 말하는 것이다.
만약 수치의 자국이나 실패, 낮은 지위를 지니고 있다면, 신부의 담대함을 당신의 소명으로 들으라: 당신은 왕에게 보이고 원해지며 아름답다. 그가 당신을 끌어당길 때 오고, 그의 사랑 안에서 기뻐하며 인간의 애정이 그의 임재의 더욱 풍성한 잔치로 당신을 다시 이끌게 하라. 격려를 받아라: 신부를 왕의 방으로 데려온 동일한 음성이 당신을 초대하며, 당신의 과거나 외모로 그의 사랑이 줄어들지 않는다.