요한은 그의 복음을 놀랍고 단순한 주장으로 시작한다: "태초에 말씀이 계셨고 말씀이 하나님과 함께 계셨으며 말씀은 하나님이셨다." 요한이 의도한 대로 그리스어를 읽으면 — 'In'으로 번역된 전치사는 로고스가 아버지와 친밀하고 영원히 함께함을 전달한다 — 우리는 즉시 예수는 단순한 전달자가 아니라 하나님의 삶에 참여하는 영원하고 신적인 말씀임을 알게 된다. 이것은 그리스도 중심의 존재론이다: 우리가 예수라 부르는 이가 시간 이전에 하나님과 함께 계셨고 스스로 하나님이신 영원한 말씀이라는 것.
이 첫 구절은 의도적으로 창세기 1:1을 환기시킨다. 창세기가 하나님이 말씀하심으로 우주를 시작하는 곳이라면, 요한은 계시의 이야기를 바로 그 말씀 자체이신 분으로 시작한다. 우리가 신중한 신학적 언어로 예수님을 성경의 문자적 첫 말씀이라고 말할 때, 이는 성경의 서사가 로고스의 인격에 뿌리를 두고 있다는 뜻이다: "있으라"고 말씀하신 창조의 음성이며 역사 속으로 들어오신 성육신의 말씀. 그 말씀은 성경 진리의 근원이자 성취로서, 창조 이전의 침묵과 우리를 새 생명으로 부르는 그 음성 사이를 잇는다.
목회적 함의는 즉각적이고 실제적이다. 그리스도께서 말씀이라면, 우리는 성경을 읽을 때 그분을 찾고 따르도록 방식이 형성되어야 한다: 성경이 드러내는 분과 분리된 채 특정 구절들을 우상화해서는 안 된다. 우리의 기도와 결정과 말은 진리이시며 생명이신 그 말씀의 성품에 비추어 판단되어야 하고, 우리의 시작과 끝은 말씀하시는 이, 무(無)로부터 존재를 불러내는 이의 손에 붙들려 있다. 실제적으로 이는 주장하기보다 더 많이 듣는 것, 성육신하신 말씀이 우리의 사랑을 형성하게 하는 것, 성경을 무기나 체크리스트로 사용하는 대신 우리를 예수께로 가리키게 하는 것을 의미한다.
그러니 용기를 가지라: 세상이 시작되기 전에 하나님과 함께 계셨던 그 말씀은 지금도 너희와 함께 계시다. 창조를 말씀하신 이가 계속하여 너희 삶의 작고 깨진 시작들 속에 말씀하시며 형성하고, 구속하며, 앞으로 부르신다. 살아 있는 말씀을 만나기 위해 성경을 담대히 펼치고, 그의 음성이 너희 날들을 새롭게 하게 하며, 시작과 끝이 너희를 사랑하는 동일한 은혜롭고 창조적인 말씀의 손에 붙들려 있다는 약속 안에서 쉬라.