요한복음 1장 21절의 짧은 심문에서 우리는 답을 갈망하는 공동체의 마음을 본다: “당신은 엘리야입니까?” “당신은 그 선지자입니까?” 이러한 질문들은 메시아적 기대, 백성의 공허한 희망을 채워 줄 인물을 바라는 열망을 드러낸다. 요한은 두 번의 명확한 부정으로 답한다 — 나는 엘리야가 아니다, 나는 그 선지자가 아니다 — 그리고 그 거절 속에는 그가 누구인지, 더 나아가 무엇이 아닌지에 대한 신학적·목회적 명확성이 담겨 있다.
요한의 부정은 그를 폄하하지 않는다; 오히려 그의 직무를 드러낸다: 그는 메시야로부터 관심을 돌리게 할 칭호를 스스로 차지하지 않는다. 복음서의 문맥에 따르면 그의 사명은 길을 준비하는 목소리가 되어 백성을 회개로 부르고 세상의 죄를 담당하는 어린양을 가리키는 것이다. 그의 위대함은 중심이 되려 하지 않고 중심이 그리스도임을 고집하는 데 있다.
이를 그리스도인의 삶과 목회 사역에 적용하면, 본문은 우리에게 인간의 기대가 아니라 그리스도의 빛 가운데서 우리의 정체성을 분별하라고 도전한다. 우리의 말과 태도가 다른 사람들을 예수님께로 이끄는지 아니면 우리 자신을 인정받게 하는지를 평가해야 한다. 그리스도인의 신실함은 한계를 받아들이는 겸손, 자기 과장을 부정하는 용기, 그리고 대중의 욕구와 일치하지 않을 때에도 하나님께서 주신 소명을 수행하는 인내로 드러난다.
그러므로 이것을 격려로 받아들이라: 당신은 최종 해결책으로 지목받지 않아도 작지만 필수적인 역할을 감당할 수 있다. 성실성, 분명함, 겸손으로 그리스도를 가리키는 사명에 충실하라; 바로 그 조용한 신실함 가운데서 하나님은 그분의 나라를 전진시키신다. 주님께서 그분의 부르심을 이행하는 자를 존중하신다는 것을 알고 자신 있게 나아가라.