하나님은 이스라엘 백성에게 사막에서의 모든 길을 기억하라고 명령하셨고, 약속의 땅에 도착하는 것만이 아니라는 것을 강조하셨습니다. 사십 년은 우연이 아니라 준비, 훈련, 마음의 시험을 위한 계획된 시간입니다. 사막에서는 그들이 하나님의 선물만을 원했는지, 아니면 정말로 하나님 자신을 원했는지가 분명해졌습니다. 주님은 겉보기에는 지연된 시간을 사용하여 숨겨진 동기를 드러내고, 자존심을 꺾으며, 매일 의존하는 법을 가르치셨습니다. 질문은 그들이 순종할 것인가 하는 것만이 아니라, 모든 것이 지연되고 피곤하고 아플 때에도 순종할 것인가 하는 것이었습니다. 이 동일한 하나님은 오늘날 우리의 역사에서도 '긴 사막'을 사용하고 계십니다.
성경에서 이러한 사십 일 또는 사십 년의 기간은 형성의 주기로 나타나며, 단순한 형벌이 아닙니다. 하나님은 이스라엘을 약속에서 '붙잡고' 계신 것이 아니라, 약속 안에서 잃지 않고 살 수 있는 백성을 형성하고 계셨습니다. 마찬가지로, 우리의 삶에도 빠른 지름길이 아닌 긴 성숙의 과정이 있습니다. 때때로 우리는 변화를 위해 기도하지만, 하나님은 우리가 되어가는 사람에게 일하고 싶어 하시기 때문에 과정으로 응답하십니다. 사막은 우리가 마음속에 진정으로 지니고 있는 것을 드러냅니다: 불평 또는 신뢰, 자존심 또는 겸손, 자급자족 또는 의존. 각 느린 계절마다 주님은 다시 묻고 계십니다: '당신은 여기서도 나를 따르겠습니까?'.
우리의 '사막의 수십 년' — 아무것도 변하지 않는 것처럼 보이는 영역, 아직 이루어지지 않은 약속, 반복되는 기도 — 을 잃어버린 시간으로 볼 수도 있고, 하나님의 교실로 볼 수도 있습니다. 단순히 세월을 세는 대신, 우리는 주님이 우리 안에서 일하고 계신 것을 주목하라는 초대를 받습니다: 성품, 인내, 즉각적인 결과에 의존하지 않는 믿음. 그는 우리를 거부하기 위해 시험하는 것이 아니라, 불 속에서 정화하기 위해 시험하십니다. 하나님의 훈련은 복수의 의미가 아니라, 돌봄입니다; 그는 당신이 내부에서 파괴되지 않고 더 큰 것을 지닐 수 있도록 준비하고 계십니다. 당신이 자신의 '사십'을 지나갈 때, 주님께 '언제 끝날까요?'라는 질문뿐만 아니라 '내 안에서 무엇을 변화시키고 싶으신가요?'라고 물어보세요. 그렇게 하면 사막은 단순한 기다림의 장소가 아니라 깊어지는 장소가 됩니다.
신명기 8:2는 하나님이 인도하신다는 것을 상기시킵니다, 비록 상황이 메마르고 걸음이 느리더라도. 사십 년 동안 이스라엘을 신실하게 인도하신 동일한 하나님은 당신의 역사에 대한 통제를 잃지 않으셨습니다. 그는 당신에게 하신 약속을 잊지 않으셨고, 당신의 마음을 그의 뜻에 맞추고 계십니다. 당신의 모든 순종의 걸음이 헛되지 않음을 믿으세요, 비록 당신이 앞에 '약속의 땅'을 아직 보지 못하더라도. 계속 걸어가세요, 그가 지금까지 당신을 어떻게 지탱해 주셨는지를 기억하며. 그리스도 안에서, 각 사막은 목적이 있고, 각 시험은 한계가 있으며, 하나님이 신실하게 지키신 각 약속은 제때에 이루어질 것입니다 — 그러므로 오늘 그와 함께 걷는 것을 포기하지 마세요.