바울은 기독교인의 삶의 핵심을 단 한 문장으로 찌른다: 재산을 나누거나 자신의 몸을 바치는 것조차 사랑이 없다면 아무 의미가 없다고 (고린도전서 13:3). 이 말씀은 우리에게 하나의 분명한 척도를 요구한다 — 사랑은 단지 실천할 다른 덕목 하나가 아니라, 하나님께서 우리의 행위를 평가하시는 틀이다. 만일 예수님이 곧 사랑이라면, 우리가 드리는 모든 행위는 그의 성품에 의해 형성되고 생명력을 얻어야 하며, 그렇지 않으면 그분을 반영하지 못한다.
이 진리는 사역과 도덕성 모두를 드러낸다. 우리는 대담하게 설교하고, 관대하게 기부하며, 깊이 금식하고, 공개적인 찬사 속에서 고난을 견딜 수 있지만, 동기가 교만이나 두려움, 자기영광이라면 그 행위들은 공허하다. 사랑—그리스도를 닮은, 자신을 내어주는, 인내하는, 진실한 사랑—은 겉으로 드러나는 행위를 희생적 예배로 변화시킨다. 십자가는 사랑이 큰 대가를 치르며 다른 이들의 선을 구한다는 것을 보여준다; 우리의 행위는 구주님의 사랑의 목적에 참여할 때에만 의미를 얻는다.
어떻게 사랑을 지배적 동기로 만들까? 우리는 사랑의 근원이신 성령 안에서 우리 안에 계신 예수님께 반복해서 돌아가야 한다. 이것은 이기심이 스며들 때 정직한 회개를 하는 것, 그분에게 형성되기 위해 규칙적으로 그리스도와 교제하는 것, 그리고 은혜의 단순한 실천들—잘 경청하기, 짐을 함께 지기, 친절하게 진리를 말하기, 이기기보다 자비를 선택하기—을 의미한다. 성장은 점진적이다: 겸손과 의존으로 예수를 위해 행해진 작은 행동들이 우리의 마음을 그분의 형상으로 재형성하고 우리의 섬김에 지속되는 가치를 부여할 것이다.
오늘 당신이 허망한 노력이나 냉랭한 헌신을 발견한다면, 용기를 내라: 그 치료법은 스스로 더 애쓰는 것이 아니라 사랑이신 그분 안에 거하는 것이다. 성령께서 당신의 동기를 바로잡아 주시도록 기도하고, 교만이 지배했던 곳에서 회개하며, 다시 사랑의 순종으로 나아가라. 격려를 받으라: 사랑이신 예수님께서 당신과 함께하시며 당신의 삶을 빚어 그 드림과 말과 희생이 그의 구속적 사랑을 반영하게 하실 것이다.