요한이 “내 뒤에 오시는 이가 나보다 뛰어나신 이니 이는 이미 나보다 먼저 계셨음이라”(요한복음 1:30)라고 선언할 때, 세례자 요한은 수사적 찬사나 신심적 과장을 한 것이 아니었다: 그는 예수가 단지 모범적인 인간 이상임을 보여주는 단순하고 직접적인 증거를 제시했다 — 요한은 메시아의 전재(前在)를 인정했다. 이 진술은 하나의 깊은 신학적 확신을 요약한다: 요단에 오신 그리스도는 시간과 역사를 초월하는 분, 요한보다 ‘이미 존재하신’ 동일한 분이라는 것이다.
이 작은 단어는 기독교 교리에 중대한 함의를 담고 있다. 예수가 ‘이미 존재했다’고 말하는 것은 그의 영원성과 창조보다 앞선 신적 실재에의 참여를 인정하는 것이며; 이는 요한의 ‘태초에 말씀이 계시니라’(요한복음 1:1)를 반향하는 것이다. 성령과 세례의 성례 경험에 이끌린 요한은 예수의 도덕적 성품뿐 아니라 그의 존재론적 본성까지 증언한다 — 이것이 성경적 믿음을 훼손하지 않고 그를 주와 하나님으로 고백하는 것을 정당화한다.
목회적으로, 요한의 본은 우리에게 견고한 증언을 하는 법을 가르친다: 그리스도의 인격에 대한 분명함, 그의 주권을 선포하는 용기, 그리고 늘 우리보다 앞서 계신 그 분을 가리키는 겸손이다. 우리의 증언은 영적 유행에 기초해서는 안 되며, 그리스도와의 만남과 성경에 대한 신실함에 근거해야 한다; 요한처럼 우리는 주의 탁월함을 인정하고 다른 이들을 그의 인격과 사역으로 이끌도록 부름받았다.
이것이 우리를 더욱 경건하고 실천적인 믿음으로 인도하기를: 결단과 말과 관계 속에서 그리스도의 전재와 주권의 현실을 살아내라; 예수가 영원하다는 확신이 여러분의 소망과 가치들을 형성하게 하라. 예수를 주로 가리키는 데 굳건히 서라 — 그리고 담대하고 단순하게 증언하도록 격려받으라, 왜냐하면 그리스도에 관한 진리는 삶을 변화시키기 때문이다.