요한복음 1장 31절에서 세례 요한은 “내가 친히 그를 알지 못하였으나 이러므로 내가 물로 세례를 베풀러 왔나이다, 이는 그가 이스라엘에게 나타나게 하려 함이라”고 고백합니다. “처음에 무엇으로 세례를 주었는가?”라는 질문에 대한 문자 그대로의 즉답은 단순합니다: 물입니다. 요한의 사역은 물 세례를 눈에 보이고 만질 수 있는 표지로 사용했습니다—외적인 행위가 내적 회개의 부르심을 수반하며 오실 메시아를 알아볼 마음을 준비시켰습니다.
그러나 재료인 물의 단순함이 의미의 단순함으로 이어져서는 안 됩니다. 요한에게 물 세례는 예언적 행위였습니다. 그것은 죄에서의 정결함, 공개적인 하나님께로의 회심, 그리고 하나님이 그리스도 안에서 이루실 것을 받아들일 준비를 알렸습니다. 요한이 아직 예수를 개인적으로 알지 못한다고 고백한 그의 겸손은 물 자체가 하나님의 충만을 드러내는 것이 아니며, 오히려 물이 자신을 넘어서 아버지를 온전히 드러내실 분—죄를 담당하시는 어린 양, 예수님—을 가리킨다는 것을 보여줍니다.
신약은 요한의 물 세례를 그리스도께서 가져오신 더 큰 현실, 곧 성령과 불의 세례와 대조합니다(마태복음 3장도 보라). 물은 교회를 위한 중요한 표지로 남아 있습니다: 회개를 고백하는 수단, 그리스도의 죽음과 부활에 연합함을 나타내는 표지, 그리고 신자들의 가시적 공동체로 받아들여지는 표지입니다. 실제적으로 이는 우리가 세례를 기념이자 증거로 다룬다는 뜻입니다: 우리가 죄에서 돌이켜 이제 예수님을 따름을 겸손히 선언하는 것이며, 요소 자체를 신뢰하는 것이 아니라 그것이 가리키는 분을 신뢰하는 것입니다.
만약 당신이 물로 세례를 받았다면, 그 세례가 요한이 선언한 목적—그리스도를 알리는 것—을 다시 일깨우게 하십시오. 세례를 고려하고 있다면, 그것이 회개의 한 걸음이자 공개적인 믿음의 표현임을 기억하십시오. 단순하지만 강력하게 다른 이들을 예수께로 가리키는 방식입니다. 한때 당신의 외적 회심을 표시했던 그 물이 계속해서 당신을 그리스도에 대한 더 깊은 지식과 성령 안의 생명으로 이끌기를 바랍니다—그 은혜 안에서 가시고 날마다 그분을 더 가까이 따르도록 격려받으십시오.