요한복음 1:21의 짧은 심문에서 우리는 인간의 마음에 울려 퍼지는 질문을 보게 된다: 하나님 앞에서 당신은 누구인가? 사람들은 메시아적 꼬리표를 찾는다 — 다시 온 엘리야, 기대하던 ‘그 선지자’ — 그리고 요한에게 그리스도 안에서 성취될 기대를 투사한다. 그의 대답은 단순하고 확고하다: 그는 그런 칭호들에 자신을 동일시하지 않으며, 영적 정체성의 진실은 인간의 기대에 의해 측정되는 것이 아니라 받은 소명에 대한 충성으로 드러난다는 것을 보여 준다.
요한의 부정은 역설적으로 그의 소명의 확언이다. 그는 메시아도 아니고 희망의 궁극적 운반자도 아니다; 그는 오실 이를 가리키는 전령이다. 자신에게 속하지 않는 칭호들을 차지하기를 거부한 이 태도는 신학적 겸손을 드러낸다: 요한은 그리스도의 배타적 중심성을 인정하고 예언의 성취 자리를 예수께 남겨 둔다. 이렇게 우리는 참된 영적 권위는 그리스도의 역할을 찬탈하는 것이 아니라 증언하는 데 있음을 배운다.
목회적 실천에서 이 사건은 우리의 목적의 명확성을 살아 내라고 도전한다. 많은 사역과 교회가 지도자들이나 성도들이 직분을 정체성과 혼동할 때 고통을 겪는다 — 전령이 중심이 될 때. 요한은 공적 겸손의 훈련을 가르친다: 자신을 영화롭게 하는 데 대해 '아니오'라고 말하고, 회개를 전하며 마음을 준비시키고 인간의 박수를 구하지 않으면서 다른 이들을 예수께로 가리키는 데 '예'라고 말하라.
오늘 당신이 자신의 역할을 묻는다면, 요한의 단순한 대답을 받아들이라: 남의 칭호나 기대를 부정해야 할지라도 하나님이 맡기신 것에 충실하라. 겸손과 용기로 그리스도를 가리키는 일을 계속하라; 종의 가장 큰 영광은 주님이 높임을 받는 것을 보는 것이다. 신뢰하고 계속하라, 작은 자리에서의 충성이 예수의 더 큰 계시를 위한 길을 준비하기 때문이다.