요한의 첫 문장은 우리에게 기초적 주장과 직면하게 한다: 로고스—곧 말씀—은 이미 시작에 있었다. '말씀이 하나님과 함께 계셨고 말씀은 하나님이셨다'고 말하는 것은 그리스도의 선재(先在)와 신성을 모두 선언하는 것이다. 이것은 시적 장식이 아니라 신학적 선언이다: 예수는 하나님의 이야기에서 나중에 덧붙여진 존재가 아니라, 아버지와 영원히 교제하며 신성을 함께 나누는 영원하신 분이다.
'하나님과 함께 계셨다'라는 표현은 인격적 구별을 가리킨다—하나님의 삶 안에는 관계성이 존재한다—반면에 '하나님이셨다'는 예수께서 열등한 존재이거나 단순한 피조물이라는 어떤 관념도 거부한다. 그 진리는 창조와 계시와 구속에 관한 우리의 모든 이해를 뒷받침한다: 말씀하시는 분이 곧 하나님이시며, 세상을 존재케 할 권위와 구원할 권위를 가지신 분이라는 것이다. 교회에게 이 뜻은 우리의 예배와 신뢰와 순종이 온전히 신성이 충만하고 우주적 삶에 적극 관여하시는 예수께로 향해야 한다는 뜻이다.
실천적으로, 그리스도의 선재와 신성은 우리의 삶을 형성한다: 우리는 단지 역사적 인물을 따르는 것이 아니라 우리의 상황을 초월하여 권위를 유지하는 영원한 주님을 따른다. 의심의 순간에 예수께서 '태초에 계셨다'는 현실은 일시적 변화 너머의 소망을 견고하게 한다; 실패의 순간에 역사의 한가운데 들어오셔서 구속하신 그 하나님은 회개 가운데 우리를 만나시는 동일한 하나님이다. 이 교리는 기도에서 더 깊은 의존으로, 복음 선포에서 더 확고한 담대함으로, 그리고 하나님이신 그분께서 백성에 대해 권위와 긍휼을 함께 가지신다는 거룩한 확신으로 우리를 이끈다.
이 진리가 여러분의 마음을 굳건하게 하기를 바란다: 하나님과 함께 계셨고 또한 하나님이신 그 말씀은 여러분의 일상에서 멀리 떨어져 있지 않다. 그의 주권적 임재 안에 안식하시고, 주로서 그를 예배하시며, 기도와 선포 가운데 그의 이름을 부르라. 그리스도의 영원한 본성이 현실임을 신뢰할 때 오늘 여러분에게 용기와 평안을 주시기를 바라며, 만물보다 먼저—여러분을 위하여—계셨던 그분을 신뢰하라.